크립토스(Kryptos)의 미해결 코드

CIA 본부를 장식한 암호 조각상, 크립토스

미국 중앙정보국(CIA) 본부에는 수많은 기밀 작전과 첩보 활동이 이루어지는 가운데, 방문객들의 시선을 사로잡는 독특한 조각상이 하나 있다. 바로 '크립토스(Kryptos)'다. 이 작품은 단순한 조각상이 아니라, 그 자체로 세계에서 가장 난해한 암호를 품고 있는 미스터리한 예술 작품이다.

 

크립토스는 1990년, 암호학과 예술을 결합한 작품을 만드는 것으로 유명한 조각가 '짐 샌본(Jim Sanborn)'에 의해 제작되었다. 조각상의 이름인 ‘Kryptos’는 그리스어로 ‘숨겨진’(hidden)이라는 뜻을 가지며, 이는 작품이 단순한 장식물이 아니라, 중요한 비밀을 감추고 있음을 암시한다.

조각상의 표면에는 총 865개의 문자로 이루어진 암호문이 새겨져 있으며, 이 암호문은 4개의 독립적인 구획으로 나뉘어 있다. 각 구획은 서로 다른 암호화 기법이 적용된 것으로 알려져 있으며, 지금까지 전 세계의 암호학자들과 퍼즐 애호가들이 해독을 시도했다. 그 결과 첫 번째, 두 번째, 세 번째 암호문은 해독되었지만, 네 번째 암호(97자)는 30년이 넘도록 풀리지 않은 채 남아 있다.

 

이 조각상이 설치된 장소 또한 의미심장하다. 크립토스는 미국 최고 정보기관인 CIA 본부의 랭글리(Langley) 캠퍼스 중앙에 위치하고 있으며, 기밀 작전이 수행되는 공간 한복판에서 마치 어떤 중요한 메시지를 숨기고 있는 듯한 느낌을 준다. 이 때문에 단순한 예술품이 아니라, CIA 내부의 기밀을 암호화한 것이라는 추측도 끊이지 않는다.

 

더욱 흥미로운 점은, 크립토스를 설계한 짐 샌본이 단순한 예술가가 아니라, 암호학과 수학에 대한 깊은 이해를 바탕으로 작품을 제작한 전문가라는 사실이다. 그는 이 작품을 제작할 당시, CIA의 암호 분석가였던 에드 셰이디(Ed Scheidt)와 협력하여 복잡한 암호 체계를 설계했다. 이로 인해 크립토스는 단순한 퍼즐을 넘어, 현대 암호학 기술로도 쉽게 해독할 수 없는 높은 난이도를 가지게 되었다.

 

지금까지 밝혀진 세 개의 코드와 암호학적 기법

크립토스의 865자 암호문은 네 개의 독립적인 암호 구획으로 구성되어 있으며, 각각 서로 다른 암호화 기법이 적용되었다. 지금까지 암호학자들이 해독에 성공한 것은 첫 번째, 두 번째, 세 번째 암호로, 각각 흥미로운 메시지를 담고 있다.

 

• 첫 번째 암호(63자) 해독문
  • 이 암호문은 빛과 어둠, 착시와 환상을 암시하는 철학적인 문장으로 구성되어 있다.
  • 암호 해독 방식: 비즈네르 암호(Vigenère cipher)
• 두 번째 암호(73자) 해독문
  • 이 암호문에는 지구 자기장을 활용한 정보 수집 및 전송 기술에 대한 언급이 포함되어 있으며, 이는 CIA가 보유한 첩보 기술과 관련이 있을 가능성이 높다.
  • 암호 해독 방식: 비즈네르 암호와 트랜스포지션 암호 기법 결합
• 세 번째 암호(97자) 해독문
  • 1922년, 고고학자 하워드 카터(Howard Carter)가 투탕카멘의 무덤을 발견한 장면을 묘사한 문장이 포함되어 있다. 이는 크립토스가 단순한 예술 작품이 아니라, 역사적 맥락을 담고 있는 깊은 상징성을 가진 작품임을 시사한다.

 

이처럼 해독된 세 개의 암호문은 단순한 암호 풀이를 넘어 CIA의 역사, 첩보 기술, 그리고 인류 역사 속 미스터리와 연관된 메시지를 포함하고 있다. 하지만 크립토스의 진정한 핵심은 여전히 풀리지 않은 네 번째 암호에 있다.

 

풀리지 않은 네 번째 암호와 CIA의 비밀

현재까지 해독된 세 개의 암호문은 크립토스가 단순한 예술 작품이 아니라, 어떤 기밀 정보를 암시하는 중요한 메시지를 담고 있을 가능성을 보여준다. 그러나 '네 번째 암호(97자)'는 여전히 풀리지 않은 상태이며, 이는 30년 넘게 전 세계 암호학자들의 도전 과제로 남아 있다.

 

짐 샌본은 2010년과 2014년, 암호 해독의 단서를 제공했는데, 그에 따르면 네 번째 암호에는 "BERLIN"(베를린)과 "CLOCK"(시계)이라는 단어가 포함되어 있다고 한다. 이 단서로 인해 많은 연구자들은 냉전 시대 베를린에서 수행된 CIA의 첩보 작전과 크립토스 암호가 연결되어 있을 가능성을 제기했다.

 

냉전 당시, 베를린은 미국과 소련 간의 정보전이 치열하게 벌어졌던 핵심 지역이었다. CIA는 베를린을 중심으로 코드북, 난수표, 비밀 잉크 등을 활용한 다양한 암호화 기술로 기밀 정보를 전달했으며, 이러한 방식이 크립토스의 암호 체계와 유사할 가능성이 제기되고 있다.

 

또한, 짐 샌본이 크립토스를 제작할 당시 CIA 내부의 암호 전문가와 직접 협력했다는 사실도 중요한 단서다. 이로 인해, 네 번째 암호에는 CIA 내부에서만 해독할 수 있는 기밀 요소가 포함되어 있을 가능성이 거론되고 있다.

 

크립토스는 완전히 해독될 수 있을까?

크립토스의 마지막 암호를 풀기 위해 전 세계 암호학자, 보안 전문가, AI 연구자들이 도전하고 있다. 최근에는 인공지능(AI)과 머신러닝을 활용한 암호 해독 기술이 발전하면서, 크립토스의 해독 가능성도 점점 높아지고 있다.

 

특히 AI는 과거에 알려진 암호 해독 패턴을 학습하여, 네 번째 암호에 숨겨진 규칙을 찾아낼 가능성이 있다. 머신러닝 기반의 알고리즘은 문자열 패턴을 분석하고, 숨겨진 의미를 유추하는 데 강력한 성능을 발휘할 수 있기 때문이다.

 

그러나 일부 연구자들은 네 번째 암호가 단순한 문자 조합 이상의 의미를 담고 있을 것이라고 주장한다. 크립토스의 나머지 암호들이 역사적 사건, 첩보 활동, 철학적 메시지를 암시하고 있다는 점을 고려할 때, 마지막 암호 역시 단순한 암호 해독 기법만으로는 풀리지 않는 요소를 가질 가능성이 크다.

 

과연 크립토스의 마지막 암호는 언제, 그리고 누가 풀게 될 것인가? 이 미스터리는 여전히 풀리지 않은 채, 오늘도 전 세계 암호학자들의 도전을 기다리고 있다.