고대 중국 대나무 서판의 암호, 해독될 수 있을까?

고대 중국의 지혜가 담긴 대나무 서판과 미스터리한 암호

중국의 역사는 방대한 기록과 문헌으로 가득 차 있으며, 그중에서도 고대 대나무 서판(竹简, 죽간)은 특별한 의미를 가진다. 종이가 발명되기 전(기원전 2세기 이전)까지 중국에서는 대나무를 얇게 잘라 엮어 책을 만들었고, 이를 통해 법률, 철학, 역사, 문학 등의 기록이 전해졌다. 한나라 시대 이후 종이가 보급되면서 대나무 서판의 사용이 점차 줄어들었지만, 남겨진 죽간들은 고대 중국 문명의 원형을 연구하는 데 중요한 단서가 되고 있다.

 

하지만 이러한 대나무 서판 중 일부는 현대 학자들조차 해석할 수 없는 수수께끼의 암호를 포함하고 있다. 이 미스터리한 문자들은 기존의 한자와 비슷한 형태를 띠지만, 의미를 정확히 해석하기 어려운 기호들로 이루어져 있다. 단순한 필사 오류인지, 의도적으로 암호화된 메시지인지, 혹은 현재 알려지지 않은 고대 문자 체계인지에 대한 논쟁이 지속되고 있다. 특히 전국시대(기원전 475 ~ 서기 220년)의 서판에서 발견된 이러한 기이한 문자들은 고대 중국의 기록 방식에 대한 새로운 의문을 제기한다.

 

대나무 서판 속 암호와 해독되지 않은 기호의 정체

2008년, 중국 후베이성의 윈멍 현 지역에서 발굴된 대나무 서판은 학자들에게 큰 충격을 안겨주었다. 기존의 서판들과 달리, 이 서판에는 기존의 한자로 해석할 수 없는 이상한 기호와 숫자 배열이 포함되어 있었기 때문이다. 어떤 기호들은 현재까지 발견된 어느 고대 문자 체계와도 일치하지 않았고, 일부 숫자 패턴은 기존의 수체계와도 다르게 나타났다.

 

이와 비슷한 사례로, 2015년에는 칭하이성의 고대 무덤에서 또 다른 죽간이 발견되었는데, 이 서판에는 기존 중국 문헌에서 볼 수 없는 독특한 문장 구조가 나타났다. 특히 다음과 같은 의문이 제기되었다.

• 해당 기호들은 단순한 변형 문자였을까?
• 특정 집단만이 이해할 수 있도록 암호화된 정보였을까?
• 외부 침입자나 적대 세력으로부터 중요한 정보를 보호하기 위해 사용된 비밀 코드였을까?
• 혹은 현재까지 연구되지 않은 독립적인 문자 체계의 일부일까?

이러한 의문을 해결하기 위해, 학자들은 기록이 남아 있는 고대 중국의 암호 체계 및 비밀 문서와 비교하는 작업을 진행하고 있다. 예를 들어, 중국의 춘추전국시대에는 '신서(信書)'라는 일종의 암호문서가 존재했으며, 이는 외부 적들에게 정보를 노출하지 않기 위해 사용된 일종의 군사 기밀 코드였다. 일부 학자들은 이러한 대나무 서판 속 암호가 당시 군사적 또는 정치적으로 민감한 정보를 보호하기 위해 만들어진 것일 가능성을 제기한다.

 

대나무 서판 암호 해독을 위한 현대 연구

현대 기술이 발전하면서, 연구자들은 인공지능(AI)과 머신러닝을 활용해 대나무 서판 속 미스터리한 문자를 해독하려 하고 있다. AI는 방대한 데이터를 분석하고 패턴을 찾아내는 데 뛰어난 성능을 보이기 때문에, 기존의 문자 체계와 비교하는 작업이 활발히 이루어지고 있다.

 

2019년 중국과학원(CAS)의 연구에 따르면, 대나무 서판의 일부 기호들은 단순한 오류가 아닌, 특정 문법 규칙을 따르는 독자적인 문자 체계일 가능성이 높다. 기존 한자와 비슷한 형태를 띠지만 문장 내에서의 사용 방식이 달라, 특정 계층이나 지역에서만 쓰였을 것으로 추정된다. 특히 기원전 3세기 전국시대의 '방언 한자' 흔적이 발견되면서, 나라별로 다른 문자 체계가 존재했을 가능성도 제기되고 있다.

 

또한, AI 기반 딥러닝 모델을 활용한 연구에서는 일부 미해독 문자들 사이에 특정 규칙성이 존재한다는 사실이 밝혀졌다. 이는 단순한 필사 오류가 아니라 암호 체계 또는 비밀 기록의 가능성을 높이는 증거로 평가된다.

 

최근 연구자들은 마야 문명이나 인더스 문명의 미해독 문자와 비교하는 방식도 시도하고 있다. 고대 중국의 문자 체계가 외부 문명과 영향을 주고받았을 가능성을 고려해, 유사한 패턴을 찾아내려는 것이다. 이러한 연구들이 계속된다면, 대나무 서판 속 숨겨진 암호를 해독할 실마리가 곧 발견될지도 모른다.

 

풀리지 않는 수수께끼와 인공지능을 활용한 연구

대나무 서판에서 발견된 미스터리한 암호들은 여전히 완전히 해독되지 않았으며, 많은 연구자가 이에 대한 해답을 찾기 위해 노력하고 있다. 하지만, 몇 가지 중요한 문제들이 남아 있다.

1. 부식된 서판: 많은 서판이 부식되거나 손상되어 일부 내용이 유실되었다.
2. 비교 자료 부족: 현재 남아 있는 고대 문헌들과 비교할 수 있는 자료가 제한적이다.
3. 해독의 단서 부족: 암호 해독을 위한 충분한 단서가 부족할 가능성이 크다.

이러한 한계에도 불구하고, 최근에는 딥러닝(Deep Learning) 기술을 활용해 사라진 문자들의 패턴을 재구성하려는 시도도 이루어지고 있으며, 고대 문자 해독에 딥러닝이 활용되는 이유는 다음과 같다.

1. 방대한 데이터를 빠르게 분석하여 문자 패턴을 찾을 수 있다.
2. 기존에 해독된 문서들과 비교하여 유사한 구조를 찾아낼 수 있다.
3. 손상된 문서를 복원하여 원래의 의미를 추론할 수 있다.

이러한 기술을 활용하면, 고대 중국의 대나무 서판 속 미스터리한 문자들이 어떤 의미를 지니고 있었는지 밝힐 수 있을 가능성이 커진다.

 

특히 2023년에는 중국 북경대학교와 미국 MIT 연구팀이 협력하여 고대 문자 해독 AI를 개발하고 있으며, 이를 활용해 기존에 해독이 불가능했던 고대 기록들을 분석하는 연구를 진행하고 있다. 이러한 연구가 성공적으로 이루어진다면, 우리는 수천 년 전의 고대 중국인들이 어떤 사상을 가지고 있었고, 어떻게 정보를 암호화했는지를 더욱 명확히 알 수 있을 것이다.

 

고대 중국의 대나무 서판이 완전히 해독되는 날, 우리는 수천 년 전 잃어버린 지식과 문명을 재발견할 수 있을지도 모른다. 이 신비로운 암호가 풀릴 그날을 기대하며, 연구자들의 도전은 계속되고 있다.