켄싱턴 룬스톤: 미국에서 발견된 바이킹 암호의 진실

미네소타에서 발견된 의문의 룬스톤

1898년, 미국 미네소타주 켄싱턴(Kensington)에서 농부 올라프 오만(Olaf Ohman)은 밭을 개간하던 중 한 개의 거대한 석판을 발견했다. 이 돌에는 북유럽 룬 문자(Runic script)로 보이는 글자가 새겨져 있었으며, 후에 '켄싱턴 룬스톤(Kensington Runestone)'이라는 이름으로 알려지게 되었다. 룬스톤의 발견은 학계와 대중 모두에게 큰 충격을 주었는데, 그 이유는 이 돌이 14세기 바이킹들이 미대륙을 탐험했다는 증거일 수도 있었기 때문이다.

 

룬스톤에 새겨진 내용에 따르면, 1362년 북유럽 탐험가들이 현재의 미국 미네소타 지역까지 도달했으며, 이 과정에서 원주민과의 충돌로 몇 명이 목숨을 잃었다는 기록이 남아 있다. 이 발견이 사실이라면, 콜럼버스가 아메리카 대륙을 발견하기 훨씬 전, 중세 시대의 바이킹 탐험가들이 미대륙 깊숙이 진출했다는 것을 의미했다. 하지만 이 룬스톤의 진위 여부에 대한 논란은 지금까지도 끝나지 않았다.

 

룬 문자 해석과 역사적 배경

켄싱턴 룬스톤에 새겨진 룬 문자들은 스웨덴과 노르웨이에서 사용된 고대 북유럽 문자 체계를 따르고 있었다. 돌에 기록된 내용을 번역하면 다음과 같다.

“8명의 고트인(Götar)과 22명의 노르웨이인(Norrmen)이 서쪽으로 여행을 떠났다. 우리는 내륙에 정착했고, 1362년 이 돌을 남긴다. 우리 중 10명이 피로 물들었다.”

 

이 기록이 사실이라면, 14세기 스칸디나비아 탐험가들이 미네소타 내륙까지 진출했다는 증거가 된다. 실제로 바이킹들은 11세기경 캐나다의 랑스 오 메도즈(L'Anse aux Meadows)에 정착지를 건설한 바 있으며, 이곳은 현재까지 확인된 가장 오래된 바이킹 정착지로 평가받고 있다. 하지만 당시 바이킹들이 미네소타까지 도달했는지는 역사적으로 확인되지 않은 미스터리로 남아 있다.

 

문제는 룬스톤에 새겨진 문자 스타일과 언어적 특징이 14세기 룬 문자와 다소 차이를 보인다는 점이다. 몇몇 학자들은 룬스톤에 사용된 특정 단어와 문법이 19세기 스웨덴 이민자들이 사용한 언어와 유사하다는 점을 지적하며, 룬스톤이 19세기에 조작된 위조물일 가능성을 제기했다.

 

진위 여부를 둘러싼 논란

켄싱턴 룬스톤의 진위 여부는 20세기 초부터 지금까지도 학자들 사이에서 끊임없이 논쟁의 대상이 되어왔다. 이를 둘러싼 주요 논점은 다음과 같다.

1. 룬 문자와 문법의 불일치: 룬스톤에 새겨진 룬 문자와 표현 방식이 14세기 북유럽에서 사용된 것과 다르다는 점이 문제로 지적된다. 예를 들어, 일부 단어와 철자는 당시 존재하지 않았거나 후대에 등장한 것으로 밝혀졌다.
2. 석판의 상태: 고고학자들은 룬스톤이 지하에 오랜 시간 묻혀 있었다면, 자연적인 풍화와 침식이 있어야 하지만, 발견 당시 룬 문자가 너무 선명했다는 점을 의심하고 있다.
3. 발견자의 정체: 룬스톤을 발견한 올라프 오만은 19세기 스웨덴에서 미국으로 이주한 농부였으며, 북유럽 룬 문자에 대한 지식이 있었던 것으로 알려져 있다. 일부 학자들은 오만이 장난이나 관심을 끌기 위해 위조했을 가능성을 제기하고 있다.

이러한 논란에도 불구하고, 켄싱턴 룬스톤을 지지하는 학자들은 룬스톤이 단순한 위조물이라고 단정 짓기에는 어려운 점이 많다고 주장한다. 특히 돌의 분석 결과, 룬 문자가 오랜 시간 동안 자연적인 침식 과정을 거쳤을 가능성이 있으며, 이를 완전히 위조하기는 어렵다는 연구 결과도 존재한다.

 

고고학적 연구와 과학적 분석

최근 몇십 년 동안 다양한 과학적 방법이 동원되어 켄싱턴 룬스톤의 진위를 검증하는 연구가 진행되었다.

• 지질학적 분석: 룬스톤에 사용된 돌의 성분 분석 결과, 미네소타 지역에서 흔히 발견되는 석재와 일치하는 것으로 밝혀졌다. 하지만 이 돌이 14세기에서 기원한 것인지, 아니면 19세기에 새겨진 것인지는 명확히 판별되지 않았다.
• 미세 구조 분석: 룬 문자의 홈이 자연적으로 풍화된 정도를 분석한 결과, 최소 수백 년 동안 노출되었을 가능성이 있다는 연구도 존재한다. 하지만 다른 연구에서는 풍화가 상대적으로 적어 19세기 후반에 만들어졌을 가능성이 높다는 주장도 나오고 있다.
• 언어학적 연구: 룬스톤의 문장을 현대 스칸디나비아어와 비교하는 연구가 진행되었으며, 일부 표현이 19세기 이후에 등장한 점이 밝혀졌다. 하지만 이는 단순한 필사 습관의 차이일 수도 있어 결정적인 증거가 되지는 못했다.

현재까지도 켄싱턴 룬스톤의 기원에 대한 확실한 결론은 내려지지 않았다. 일부 연구자들은 여전히 룬스톤이 중세 바이킹 탐험가들의 흔적일 가능성을 열어두고 있으며, 새로운 분석 기법을 활용해 추가 연구를 진행하고 있다.

 

켄싱턴 룬스톤이 남긴 미스터리

켄싱턴 룬스톤은 그 진위 여부를 떠나, 여전히 많은 사람들에게 흥미로운 연구 대상이 되고 있다. 만약 룬스톤이 진짜라면, 이는 북유럽 탐험가들이 14세기에 미대륙 내륙까지 도달했다는 혁신적인 증거가 될 것이다. 반면, 위조물이라 하더라도, 그것이 19세기 이민자들 사이에서 어떤 역사적 의미를 가지고 있었는지를 연구하는 중요한 자료가 된다.

 

현재 미네소타주의 켄싱턴 룬스톤 박물관에서는 이 룬스톤을 전시하고 있으며, 학자와 관광객들이 끊임없이 방문하고 있다. 고대 바이킹의 탐험이 어디까지 이루어졌는지에 대한 의문은 여전히 풀리지 않았으며, 미래의 연구가 새로운 사실을 밝혀낼 수도 있다.

 

켄싱턴 룬스톤은 역사적 진실과 미스터리가 얽힌 대표적인 사례로, 과연 그것이 진실일지, 아니면 치밀한 위조일지에 대한 논쟁은 앞으로도 계속될 것이다.